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| Lentille |
Le hasard fait parfois bien les choses. Je viens d’entamer Rainbows End, de Vernor Vinge, récompensé des prix Hugo et Locus 2007 (le prix de référence en littérature de science-fiction). Il y est question d’une humanité assistée par ordinateur, dans lequel tout le monde est connecté à un monde virtuel qui se superpose au monde réel et fusionne avec lui.
Vecteur majeur de cette connexion permanente : des lentilles de contact qui affichent à même la pupille des informations ou des images. Des chercheurs de l’Université de Washington viennent justement de faire un premier pas vers une telle lentille bionique.
Ils ont testé un premier prototype doté d’un circuit imprimé très simple et de quelques diodes rouges sur un lapin (animal dont il est aussi question dans le roman de Vinge). Après 20 minutes de poses, l’animal n’a pas bronché.
Ce premier modèle n’était pas capable d’afficher quoi que ce soit. Il s’agissait surtout de montrer la faisabilité d’un tel appareil. L’équipe a utilisé une étonnante technique d’auto-assemblage des circuits : le circuit de silicium est découpé en petits morceaux. Cette poudre est plongée dans un fluide avec une couche de plastique sur laquelle le « plan » du circuit a été gravé, et les petits grains de silicium se replacent d’eux-mêmes dans les « bonnes cases » (en savoir plus sur l'auto-assemblage).
A terme, toute la machinerie des lentilles bioniques (alimentations par micro-capteurs solaires, connecteur sans fil, etc…) serait logée sur le contour de l’iris, tandis que la surface de la pupille serait réservée aux différents dispositifs d’affichage. L’équipe de UW estime qu’elle pourra « assez rapidement » tester une lentille bionique dotée d’une capacité d’affichage de quelques pixels (suffisant pour afficher quelques chiffres ou une jauge).
Rainbows End se déroule en 2025. Les chercheurs arriveront-ils à aller plus vite que la science-fiction ?
Le Figaro
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