Le Chef de l’Etat béninois qui s’exprimait à l’issue de la grande messe prononcée par le Cardinal Jean Baptiste RE, représentant du Pape Benoît XVI, en mémoire du regretté Gantin, a également annoncé l’instauration prochaine au Bénin, d’un grand prix international dénommé « Cardinal Bernardin Gantin », en vue de saluer le combat pour la paix et la solidarité mené par l’illustre disparu tout au long de son existence terrestre.
Outre ces actes mémoriaux, le gouvernement béninois a aussi décidé de consacrer le 13 mai de chaque année, journée nationale de recueillement à la mémoire du Cardinal Bernardin Gantin.
Jeudi matin, toute les composantes de la nation béninoise, notamment les anciens présidents de la République, les présidents des institutions démocratiques, les députés, les chefs de partis politiques, les membres de la communauté catholique du Bénin, ceux des communautés religieuses traditionnelles et une cinquantaine de cardinaux et d’évêques du Rome et du continent africain, ont pris part à cette grande messe dite en mémoire du regretté Gantin au Stade de l’Amitié de Cotonou.
Tour à tour, les différentes délégations venues des pays africains et du Rome, ont salué la mémoire du Cardinal défunt à travers des messages de témoignage et d’admiration.
Né le 8 mai 1922 à Toffo, au Bénin, Bernardin Gantin entra au séminaire en 1936 et fut ordonné prêtre le 14 juillet 1951, évêque de Cotonou en 1956, puis fut élevé archevêque de la capitale jusqu’en 1971 .
Président de la Conférence épiscopale régionale d’Afrique de l’Ouest, il fut appelé par le Pape Paul VI à Rome où il a été nommé à la Curie Romaine secrétaire de la Congrégation pour l’évangélisation des peuples, président des Conseils pontificaux "Cor Unum" et "Justice et Paix", préfet de la Congrégation pour les évêques.
Nommé doyen du Sacré Collège par Jean-Paul II en 1993, il resta à Rome après sa démission en 1998, puis rentra à Cotonou en 2002, après avoir pris sa retraite
Le gouvernement béninois a décidé de baptiser l’aéroport international de Cotonou du nom du défunt Cardinal Bernardin Gantin en reconnaissance des ‘’œuvres de paix et de justice réalisées au Bénin par le défunt au cours de ses années sacerdotales et pontificales’’, a annoncé jeudi à Cotonou, le président béninois, Yayi Boni.