LOMECITE - Privés de CAN, Adebayor et Benjani se vengent en Angleterre

Sheyi ADEBAYOR

Arsenal et Portsmouth peuvent se féliciter de l'absence du Togo et du Zimbabwe de la Coupe d'Afrique des Nations qui leur permet de conserver les attaquants Emmanuel Adebayor et Benjani, auteurs d'un doublé et d'un triplé samedi en championnat d'Angleterre.

"Je dois reconnaître que je n'étais pas abattu quand le Togo ne s'est pas qualifié", ironise l'entraîneur des Gunners, Arsène Wenger.

Adebayor a inscrit deux buts de la tête en première période pour assurer la victoire à son équipe sur le terrain de Fulham. Longtemps dans l'ombre de Thierry Henry, Adebayor en est à quinze buts cette saison en championnat. Il a trouvé le chemin des filets lors de ses quatre derniers matches. Selon Wenger, il a désormais acquis le statut de "principal attaquant" de l'équipe.

"Par le passé, il aimait décrocher sur les ailes parce qu'il aime être impliqué dans le jeu. Mais cela l'éloigne de la zone où il est une arme létale", explique Wenger dont l'équipe est invaincue depuis onze matches.

"Cela fait longtemps qu'on lui explique ça. Aujourd'hui, il s'est plus concentré sur son rôle d'avant-centre", poursuit Wenger.

Mais Benjani a fait mieux. Alors qu'il n'avait plus marqué à Fratton Park depuis septembre, Benjani a fait taire ceux qui pensaient qu'il retombait dans la médiocrité de ses débuts à Portsmouth en réussissant contre Derby County un triplé en moins de vingt minutes, le deuxième de sa saison.

Il a égalisé en se retournant dans la surface (38), avant de donner l'avantage aux locaux de la tête (42) et de clore le score en contre de la plus belle des manières (55).

"Ses trois buts d'aujourd'hui sont tous différents, et vous aurez du mal à en trouver un plus beau que le troisième", se félicite son entraîneur Harry Redknapp.

BENJANI

"Quand il est arrivé il y a deux saisons, il était incapable de marquer même si sa vie en dépendait. Pour être gentil avec lui, ses statistiques étaient terrifiantes. Il a fallu attendre 15 ou 16 matches pour qu'il marque, contre Wigan", se souvient l'entraîneur Harry Redknapp.

"Mais il a surmonté tout ça en travaillant dur, en courant sans cesse. C'est un mec fantastique, les supporteurs l'adorent."

Wenger a également sa part dans la réussite de Benjani, selon l'entraîneur de Portsmouth. "C'est lui qui me l'a conseillé. On avait entendu qu'il était disponible et pouvait quitter Auxerre. J'ai demandé son avis à Wenger. Il m'a répondu de prendre le premier avion et de le ramener."

AFP