Jean Chrétien a effectué dimanche une première sortie publique depuis son opération cardiaque, il y un mois et demi.

L'ancien premier ministre libéral était au Salon du livre de Montréal pour présenter le deuxième tome de ses mémoires, Passion politique, publiées il y a quelques semaines.

M. Chrétien était visiblement en bonne forme. « Vous voyez, mon état de santé est très bon. [...] J'ai repris le travail presque à plein temps », a-t-il déclaré devant les caméras. L'ancien chef libéral est devenu avocat-conseil pour Heenan Blaikie.

Invité à commenter l'actualité politique, l'ancien premier ministre libéral a déclaré que la tenue d'une commission d'enquête publique pour faire la lumière sur l'affaire Schreiber-Mulroney n'était peut-être pas la meilleure option. Selon lui, c'est une enquête de la police qui aurait dû être instituée.

Au sujet de la compensation de 2,1 millions de dollars attribuée en 1997 par son gouvernement à l'ancien premier ministre conservateur, qui venait d'être blanchi des allégations de pots-de-vin dans l'achat d'avions Airbus, M. Chrétien a affirmé qu'il n'avait pas le choix.

« La police montée semblait avoir fait une erreur et on ne pouvait pas prouver le contraire. M. Mulroney avait dit en cour qu'il n'avait jamais eu affaire avec M. Schreiber. Alors, à partir de ce moment-là, on était obligé de régler hors cour et de payer 2,1 millions de dollars. Par la suite on a appris qu'il avait fait des affaires avec lui », a-t-il expliqué.

En outre, M. Chrétien a exprimé son appui à l'actuel chef du Parti libéral du Canada, Stéphane Dion, dont le leadership est critiqué. « Un chef d'opposition est toujours critiqué jusqu'au moment où il devient premier ministre », a-t-il dit. « Stéphane Dion] était un très bon ministre. C'est un homme très compétent », a-t-il ajouté.

M. Chrétien a subi un quadruple pontage coronarien au début du mois d'octobre. Il avait dû annuler toutes les activités liées à la parution simultanée de ses mémoires en anglais et en français. Le lancement officiel de Passion politique a tout de même eu lieu comme prévu le 16 octobre.

Jean Chrétien a été premier ministre du Canada pendant 10 ans. Sous sa férule, le Parti libéral a remporté trois mandats majoritaires consécutifs en 1993, 1997 et 2000. Son mandat aura été marqué par le rétablissement des finances publiques et le référendum sur la souveraineté du Québec de 1995, que le camp du non a remporté de justesse. Le scandale des commandites, qui a éclaté sous le règne de son successeur Paul Martin, a entaché la fin de sa carrière

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