l'homme recherché

Selon un membre du bureau régional d'Interpol en Thaïlande, Panaspong Sirawongse, Neil a enseigné en 2003-04 dans une école internationale de la capitale thaïlandaise.

Les enquêteurs tentent depuis trois ans de mettre la main sur ce suspect. La police allemande avait découvert une partie des quelque 200 photos circulant sur internet où on le voit se livrer à des abus sexuels sur douze jeunes garçons au Vietnam et au Cambodge.

Sur les clichés, son visage était brouillé par un procédé numérique, mais des experts des services fédéraux allemands sont parvenus à en produire des versions utilisables. Les photos "clarifiées" ont été diffusées sur le site internet d'Interpol (www.interpol.int) il y a une semaine.

Neil, qui est recherché par les services d'immigration ainsi que par les brigades criminelle et de protection de l'enfance de la police thaïlandaise, est arrivé dans le royaume la semaine dernière en provenance de la Corée du Sud.

"On recherche également des enfants qui ont été victimes de sévices de sa part et que l'intéressé a photographié", a confié le responsable d'Interpol à Reuters. "Trois enfants ont été abusés par cet individu - l'un d'entre eux a été identifié, pas les deux autres".

Keo Vanthan, directeur adjoint d'Interpol au Cambodge voisin où, d'après la police, Neil aurait été photographié en train d'abuser ses petites victimes, a indiqué que les services d'immigration avaient été alertés au cas où il tenterait de repasser la frontière.

"Nous avons lancé une alerte en direction de toutes nos frontières internationales", a déclaré Vanthan à Reuters, qui a toutefois précisé que son pays ne disposait pas de preuves suffisantes pour émettre un mandat d'arrêt.

Lundi, Interpol, qui désignait le suspect sous le nom de code "Vico", a annoncé qu'il avait quitté la Corée du Sud, où il enseignerait l'anglais, en direction de la Thaïlande.

Selon l'organisation de police, plus de 350 personnes ont réagi à l'appel. L'identification du suspect est devenue possible grâce à des renseignements fournis par cinq sources sur trois continents différents.

Interpol note que c'est la première fois qu'elle lance un appel à témoins direct à l'échelle mondiale. Habituellement, il revient aux polices des différents pays de lancer des appels.