Un juge français veut entendre de hauts responsables sénégalais, contre l’avis du Quai d’Orsay.
Le naufrage du Joola, dans la nuit du 26 au 27 septembre 2002, entre la Casamance et Dakar, est la pire catastrophe jamais recensée dans l’histoire de la marine civile sénégalaise avec ses 1 863 morts et disparus selon les autorités, 2 133 selon des associations. Pire que le Titanic.

Naufrage. Cinq ans après, le drame, qui a été promptement enterré par le pouvoir sénégalais, pourrait connaître un rebondissement avec l’émission de mandats d’arrêt visant de hauts responsables politiques et militaires. Une instruction a été ouverte en 2003 au tribunal d’Evry, sur plainte des familles de 212 victimes françaises du naufrage.

Le juge Jean-Wilfrid Noël, qui est sur le point de boucler son instruction, a transmis son dossier et huit mandats d’arrêt internationaux au parquet d’Evry. Ils viseraient l’ex-Premier ministre Mame Madior Boye, l’ex-ministre des Forces armées Youba Sambou, le chef d’état-major général des armées Babacar Gaye, le chef d’état-major de la Marine nationale Ousseynou Kombo, celui de l’Armée de l’air Meïssa Tamba, et le ministre des Transports Youssouf Sakho, le chef d’exploitation du bateau Moddy Siguine et le directeur de la marine marchande Abdoul Hamid Diop.

Un rapport de complément d’expertise, commandé par le juge Noël et dont Libération s’est procuré une copie, détaille les responsabilités de bas en haut de l’échelle, point par point. Aucune des demandes de commissions rogatoires internationales du juge n’ayant abouti, toutes les auditions ont eu lieu en France ou en Europe. L’enquête sénégalaise, classée sans suite, avait conclu à la responsabilité exclusive du capitaine du transbordeur, Issa Diarra, disparu dans le naufrage. Pour le reste, seules des sanctions administratives avaient été prises.
La mise en examen et l’émission de mandats d’arrêt visant de hauts responsables sénégalais pourraient causer des frictions entre Dakar et Paris. Le Quai d’Orsay, consulté par le juge Noël, est défavorable aux mandats d’arrêt. Mais le magistrat peut passer outre.

A la demande du gouvernement, l’armée sénégalaise avait pris en charge l’exploitation du Joola pour contourner les règles tatillonnes de sécurité du transport maritime civil. En outre, les militaires sénégalais se sont révélés parfaitement absents et inefficaces lors des opérations de sauvetage.

Pire, les forces françaises du Cap-Vert, basées au Sénégal, avaient été mises en alerte puis avaient reçu l’ordre de ne pas intervenir, semble-t-il, pour ne pas «froisser» leurs homologues sénégalais.
Orphelins. Si les familles de victimes françaises ont au moins la perspective d’un éventuel procès, les Sénégalais sont encore plus démunis. L’Association nationale des victimes du Joola a dénoncé la semaine dernière à Dakar le sort des quelque 1 900 orphelins du Joola, «laissés en rade» par l’Etat. Elle a aussi demandé que soit enfin respectée la promesse de renflouer l’épave, au large de la Gambie.